Wrak van het Hellship ‘Montevideo Maru’ ontdekt voor de kust van de Filippijnen. Het was de grootste scheepsramp van Australië: een Amerikaanse onderzeeër torpedeerde de Montevideo Maru in juli 1942, niet wetende dat het schip vol zat met krijgsgevangenen. De
Montevideo Maru, een vrachtschip met passagiersaccommodatie, vertrok op 22 juni 1942 met 1050 krijgsgevangenen (allen Australiërs) van het eiland New Britain, vermoedelijk met eindbestemming Hainan. Ze werden voornamelijk benedendeks vervoerd. Er waren ook nog 200 burgers aan boord (Australische ambtenaren). Op 1 juli 1942 werd het schip onder de kust van Luzon getorpedeerd door USS Sturgeon, een Amerikaans oorlogsschip. Vaak vervoerden de Japanse Hellships krijgsgevangen zonder een rood kruis, zoals was bepaald in de Conventie van Geneve. Alle gevangenen sliepen in de ruimen en de aanval kwam geheel onverwachts. Naar schatting kwamen 979 Australiërs om, samen met 33 Noorse matrozen en 20 Japanse bewakers en bemanningsleden. Het schip zonk naar verluidt binnen 11 minuten. 102 Japanse bewakers en bemanningsleden ontsnapten in drie reddingsboten. Voor historici en mensen die onderzoek doen naar de Junyo Maru en andere Hellships, klinken deze elementen allemaal als een triest, bekend verhaal. Een Australische maritieme archeologische groep, Silentworld Foundation, organiseerde de missie, geholpen door het Nederlandse diepzeeonderzoeksbedrijf Fugro. Het wrak lag op een diepte van meer dan 4.000 meter - dieper dan het wrak van de Titanic.
Kapitein Roger Turner, een technisch specialist in het zoekteam, vertelde de BBC dat "het wrak nu een oorlogsgraf is, een graf dat met gepast respect moet worden behandeld".
De Montevideo Maru was het grootste verlies van levens voor Australiërs op een hellship tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het grootste verlies aan mensenlevens op een enkel hellship tijdens de oorlog was de Junyo Maru, die op tragische wijze het leven eiste van meer dan 5.600 krijgsgevangenen en burgergevangenen, voornamelijk uit Nederland en (voormalig) Nederlands-
Indië. De Junyo Maru, en andere helleschepen zoals deze, vormen een donker hoofdstuk in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, en het is van cruciaal belang dat we de slachtoffers en overlevenden van deze tragedies blijven herdenken. ... Bekijk meerZie minder